Discipline la plus populaire, où les adeptes utilisent leurs propres moyens afin de parcourir les sentiers forestiers qui s’étirent souvent de la base jusqu’au sommet de la montagne, pour ensuite redescendre. Dans certains cas des sentiers sont aménagés sur des terrains boisés recelant peu de pentes et mettant à profit les petits dénivelés du terrain. Les sentiers utilisés sont souvent bidirectionnels.
Cette discipline est également présente aux olympiques (XCO). Le XC pur est en décroissance au bénéfice d’une activité plus récréative et moins sportive, appelée all-mountain ou enduro.
